Podemos definir las partículas elementales como
aquellas cuya estructura interna no podía ser descrita (en el estado actual del
conocimiento) como una simple combinación de otras partículas. Es aquella
que no tiene una subestructura
interna (no se subdivide).
Las partículas elementales se subdividen
comúnmente en cuatro tipos. A uno de ellos pertenece una sola partícula: el
fotón. El segundo tipo le forman los leptones, el tercero los mesones, y
finalmente, el cuarto tipo, los bariones. Los mesones y los bariones se unen
usualmente en un tipo de partículas de interacción fuerte denominadas hadrones.